沈清晓身后的疯癫女子，垢面蓬头，通体奇臭，身上的浅色襦缊污浊斑斑，又有十几条裂口，里面的下脚料丝絮争先恐后往外跑。本是躲藏在墙角处枝叶凌乱交错的矮木丛后，从沈清晓二人踏进春和宫大门那一刹，她就在暗处偷偷盯着她们，听见沈清晓说欲赶紧离开这阴森诡谲的地方，便如□□离弦般冲了出来。
沈清晓被那疯癫女子一把抱住，身子不由自主地来回晃动，无论她如何叫喊，如何掐捏疯女的手腕，那人都不肯松上半分力气。她觉得，此刻似是地动山摇，天地颠覆。她心中的压抑与恐惧搅在一块，化成滚滚洪涛，为无支祁、夫诸所支配，欲自狭窄的喉口挣脱而出。
“你把孩子给我罢！这样你便可安稳活下去了！给我罢！”那疯癫女子摇晃着沈清晓，嘴里絮絮叨叨让沈清晓把孩子给她。
“你是何人，还不放开我家姑娘！”莺儿被那疯癫女子猛力推开，跌倒在地，磕破了膝头处的布料和指尖的连心肉。可她抬头瞧见自家姑娘被疯女折腾得面无血色，赶忙上前拉扯。
可那疯女哪里能听进莺儿的话？任莺儿将她的破袄再撕出一个大口子，她也无动于衷。过了片刻，疯女的双眼透出憎恶的神色，咬牙切齿地翻过沈清晓的身子，恶狠狠地掐住沈清晓的脖子！
“把孩子给我！你可听明白了？把孩子给我！不然你全家都活不下去！”
“你放手！怎能在光天化日之下谋害人命！”沈清晓极力挣扎，试图反击，想不受拘束地喘上一口气。可是那疯女力大如牛，癫头癫脑听不进人话，握在沈清晓脖子上的那双手越掐越紧，根本不愿给她留下一丝生机。沈清晓气息奄奄，两颊涨红，两腿发软又被疯女按倒在地，眼幕前渐起白雾幻境。她不由在心中哀叹，几年中煎熬着渡过重重难关，今日却难逃要命丧春和宫疯女之手。
莺儿拉扯不动疯女，沈清晓又是一副艰苦难熬、性命堪忧的模样。她急得原地跳脚，匆忙之下环顾四周，见到草丛中有几块堪堪能握在手中的石块，飞奔过去一手拾起一块，大步生风回到纠缠不止两人身旁。莺儿没做过这等恶事，又忌惮在皇宫中闹出人命，但危急关头不得不狠下心，便闭着眼朝那疯女的后背砸了下去。
那疯癫女子背脊钝痛，松了手上的力道，沈清晓这才吊起最后一口气。莺儿见她站起探摸伤口时左歪右倒站不稳，乘机将她推到在地，去扶沈清晓起身。
“姑娘，有没有伤到哪里？”莺儿仔细查看沈清晓的脖颈，担心不已“这疯婆子是下了死手啊！姑娘的脖子上都留了淤青。”
沈清晓直起身板，趴在莺儿的肩上气喘吁吁，无力回应莺儿。神思归位，她瞅了眼趴在地上抽搐的疯女，见那人双手撑地似有复起身的迹象，速即拉上莺儿的手，朝春和宫的大门踉踉跄跄地夺命而逃。
主仆二人并肩奔出大门，沈清晓回首看了眼在门内踟蹰不前的疯女。那疯女死死瞪住沈清晓，欲在她身上剜出几个血洞，嘴里喃喃着“孩子、孩子”，却胆怯于跨过门栏，只敢在枯庭中挥舞四肢，朝门外不住咒骂。可转瞬间，疯女又满脸痴笑，捡起地上的枝条，如三岁孩童般毫无顾忌地玩耍。
莺儿见沈清晓停了步子，返身扯着她的衣袖焦急劝道：“姑娘，那婆娘根本就是一个疯子，咱们赶紧走罢！”
“可你瞧那人手上戴着的那对镯子，虽看起来是几年前的物什，但是那翡翠成色极佳，不是宫中侍女能佩有的。莫不然，她就是莲嫔？”沈清晓又朝四周望了望，“丹杜呢？她不是说在门口候着，等咱们出来再给咱们带路吗？”
“姑娘，是啊！这处寂静异常，刚刚咱们在里头动静又颇大，丹杜不可能听不见。她会不会去替咱们搬救兵了？”
沈姑娘眼神冷了下来，对莺儿轻声道：“宫中有疯女，为何不多加看守，反而宫门不栓？况且，若你是丹杜，见春和宫中有歹人欲伤无辜者性命，四周又是人烟稀少，你是会亲自奔进来施以援手，还是到处找人帮忙？”
“莺儿一定会跑进来制止那疯女子，就如同刚才一般。”莺儿这才恍然大悟，“姑娘的意思是，这是灵韵公主一早设下的局？”
“我曾与你说起前一位公主伴读发生的惨事，你可还记得？”
“姑娘半年前提过，莺儿记得。那卫家女郎到宫中一月有余后，不知为何，某一日竟然变得整日胡言乱语，在宫中胡乱冲撞，那卫家大人听闻后神色大变，赶忙向陛下告罪，带女郎回府休疗。几个月后，卫家女郎神思清醒大半，行动如常，但仍是执意剃发为尼。”
“当时建康城中不少人疑惑，为何卫家姑娘会突发疯症。我心有不祥之感，不知是否与灵韵公主或是春和宫中人有关。”
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世间多信龙命天定，故而历代皇族皆注重星占之术。百年前修建这建康宫城时，便极其注重殿宇的位置，多于九天之上的星宿相对，兼顾五行之学，而在其间的小径处又特意仿照星宿相连之线，故而生人在清静处常易迷路。
沈清晓和莺儿从春和宫走出，想沿原道返至宝云宫，可惜人生地不熟，路径又繁杂，故在其中失了方向。
巧的是，二人走至一条主道上，竟瞧见顾长仁和睿王萧成修联袂迎面走来。
“民女见过睿王殿下，见过顾中护军！”沈清晓上前福礼，四人碰面，总有一番问好叙旧。
“本王听闻，父皇几日前下旨让沈姑娘任灵韵的侍女。灵韵虽与本王为一母同出，但要紧时候本王也不能过于袒护灵韵。母后离世过早，灵韵又受众人娇宠，难免有些女儿家的娇气，沈姑娘日后恐怕要多加担待。若是有难处，也不妨派人到本王府上寻法子。”沈清晓感到，萧成修谈及亲妹，竟是比前几次交谈更为亲近和善。
“多谢殿下。”
而顾长仁瞧了几眼沈清晓遮遮掩掩的脖颈，皱眉问道：“沈姑娘这伤势，怕是有人故意为之。这可是在宫中受了什么委屈？”
沈清晓犹豫着该如何叙述前因后果，莺儿倒是已在顾长仁面前不认生，争先诉苦：“灵韵公主让我家姑娘去春和宫送一锦盒，但姑娘在春和宫中遇见一疯癫女子，这才受了伤。逃出春和殿后，又寻不见丹杜的踪影，只能在宫中兜兜转转赵可靠人带路。”
面前二人闻言不由相视。萧成修思索一番，道：“春和宫？那可是冷宫偏僻之处，宫中人皆知里头的莲嫔疯癫成狂，不敢轻易靠近，灵韵为何会差遣你二人去那处？”